لا يجيب رقم واحد عن جميع الأسئلة المتعلقة بالسكان اليهود في العالم. يميز علماء الديموغرافيا بين من يعرّفون أنفسهم بأنهم يهود وبين فئات أوسع تحدد على أساس النسب أو التنشئة أو الروابط الأسرية أو الأهلية بموجب قانون العودة الإسرائيلي. ولا يكون العدد مفيدا إلا عندما يرافقه تعريفه.
التقدير العالمي القياسي
يعد الفصل السنوي سكان العالم اليهود لسيرجيو ديلا بيرغولا في الكتاب السنوي اليهودي الأمريكي المرجع الأساسي للأبحاث العالمية الجادة. وفي طبعة 2024، قدّر ديلا بيرغولا السكان اليهود الأساسيين في العالم بنحو 15,736,800 نسمة في 1 يناير 2024. وقدّر عددهم في إسرائيل بنحو 7,153,000، وفي الولايات المتحدة بنحو 6,300,000. ويضم هذان البلدان معظم يهود العالم. ويعرض ملخص الوكالة اليهودية لعام 2023 الخريطة الأساسية نفسها.
يتسم التوزيع بتركيز شديد. تضم إسرائيل والولايات المتحدة معظم يهود العالم، بينما تظل جماعات وطنية كثيرة أخرى صغيرة العدد.
تعريفات مختلفة تجيب عن أسئلة مختلفة
لا يدعي كبار علماء الديموغرافيا أن ثمة طريقة صحيحة واحدة فقط لإحصاء اليهود. فالرقم الرئيسي لدى ديلا بيرغولا هو إحصاء أساسي. وهو يشمل الأشخاص الذين يقولون إنهم يهود ولا يتبعون ديانة توحيدية أخرى. وقد تكون الإحصاءات الأوسع أعلى. فهي تضيف أفراد الأسرة غير اليهود أو ذوي الأصل اليهودي الذين قد لا يعرّفون أنفسهم من خلال انتماء ديني أو عرقي يهودي.
يستخدم التحليل العالمي لمركز بيو للأبحاث لعام 2025 أرقام ديلا بيرغولا الأساسية للمقارنة الدولية. وقدّرت دراسة بيو لليهود الأمريكيين لعام 2021 عدد اليهود الأمريكيين من جميع الأعمار بنحو 7.5 مليون، إذ شملت اليهود ديانة وكثيرا من غير المتدينين الذين لهم أحد الوالدين اليهود أو نشأوا نشأة يهودية. وتختلف الأرقام لأنها تجيب عن أسئلة مختلفة، لا لأن أحدها يدحض الآخر.
ينبغي للاستشهاد المسؤول أن يحدد ما إذا كان يستخدم مجموعة سكانية أساسية أو أوسع قائمة على الهوية أو مؤهلة بموجب قانون العودة.
ما زالت الهولوكوست تحدد خط الأساس
يجب على أي حديث جاد عن أعداد اليهود أن يبقي الهولوكوست في الحسبان. يشير المتحف التذكاري للهولوكوست في الولايات المتحدة إلى أن نحو 9.5 مليون يهودي كانوا يعيشون في أوروبا عام 1933. وكان ذلك أكثر من 60 بالمئة من يهود العالم آنذاك. وتربط صفحة المتحف نفسها عدد اليهود في أوروبا بإجمالي عالمي يقارب 15.3 مليون نسمة عام 1933. وأعادت الوفيات والنزوح بعد الحرب تشكيل تلك الخريطة.
كانت الأرقام في السنوات الأولى بعد الحرب صارخة. فقد قدّر ملخص السكان في الكتاب السنوي اليهودي الأمريكي لعامي 1946 و1947 عدد يهود العالم بنحو 16.6 مليون نسمة عام 1939. وانخفض العدد إلى نحو 11.1 مليون نسمة بحلول 1946. ويضيف عرض المتحف التذكاري للهولوكوست لأوروبا بعد الحرب أن عدد اليهود في أوروبا لم يتجاوز نحو 3.5 مليون نسمة بحلول 1950.
يغير اختيار خط الأساس المقارنة. فالإجمالي الأساسي اليوم يتجاوز تقدير عام 1933، لكنه يظل دون تقدير عام 1939 السابق للحرب مباشرة، وهو الرقم الشائع الاستشهاد به.
انتقل مركز الثقل
قبل الهولوكوست، كانت أوروبا الموطن الرئيسي للحياة اليهودية. وبعدها، غيّر النزوح الجماعي وبناء الدولة ذلك إلى الأبد. وكان الكتاب السنوي اليهودي الأمريكي لعامي 1946 و1947 قد أظهر بالفعل تجاوز أمريكا الشمالية لأوروبا بوصفها أكبر مركز للحياة اليهودية. وبمرور الوقت، أصبحت إسرائيل القطب الرئيسي الآخر. واليوم، المركزان الرئيسيان هما إسرائيل والولايات المتحدة.
لهذا التحول أهمية تتجاوز الأرقام. فهو يشكل أمن اليهود وثقافتهم العامة ولغتهم ومؤسساتهم المجتمعية والصلة بين حياة الشتات والسيادة. كما يعني أن الحديث عن اليهود بوصفهم كتلة عالمية واحدة يحجب غالبا عالمين مختلفين جدا. أولهما دولة ذات أغلبية يهودية في إسرائيل، والآخر أقلية في الشتات موزعة على مجتمعات منفتحة، وتعد الولايات المتحدة أكبر تجمع منها بفارق كبير.
ما الذي يسنده السجل الديموغرافي
يظل اليهود مجموعة سكانية صغيرة ومتركزة جغرافيا، وما زال توزيعها يعكس الهولوكوست والهجرة وقيام إسرائيل. ويختلف القياس لأن الهوية اليهودية لا تعرّف بالطريقة نفسها في جميع البلدان أو الدراسات.
لا يحسم حجم السكان نزاعا سياسيا أو أخلاقيا. لكنه يناقض تصوير اليهود على أنهم كتلة عالمية كبيرة وآمنة على نحو موحد. وتظهر أقوى المصادر الديموغرافية شعبا يتركز أساسا في بلدين، إلى جانب جماعات كثيرة أصغر لا يمكن افتراض استقرارها على المدى الطويل.