Ninguna cifra por sí sola responde todas las preguntas sobre la población judía mundial. Los demógrafos distinguen entre las personas que se identifican como judías y grupos más amplios definidos por ascendencia, crianza, vínculos familiares o elegibilidad según la Ley del Retorno de Israel. El recuento solo es útil cuando la definición acompaña a la cifra.
La estimación mundial de referencia
Para los estudios mundiales rigurosos, la fuente de referencia es el capítulo anual World Jewish Population, de Sergio DellaPergola, en el American Jewish Year Book. En la edición de 2024, DellaPergola situó la población judía nuclear del mundo en 15.736.800 personas al 1 de enero de 2024. Calculó 7.153.000 en Israel y 6.300.000 en Estados Unidos. Estos dos países concentran a la mayor parte de la población judía mundial. El resumen de 2023 de la Agencia Judía presenta el mismo panorama general.
La distribución está muy concentrada. Israel y Estados Unidos albergan a la mayoría de los judíos del mundo, mientras que muchas otras comunidades nacionales son pequeñas.
Distintas definiciones responden distintas preguntas
Los principales demógrafos no sostienen que exista una única manera correcta de contar a los judíos. La cifra principal de DellaPergola es un recuento nuclear. Incluye a las personas que dicen ser judías y que no profesan otra religión monoteísta. Los recuentos más amplios pueden ser mayores. Incluyen a familiares no judíos o a personas de ascendencia judía que quizá no reivindiquen una identidad religiosa o étnica judía.
El análisis mundial de 2025 del Pew Research Center utiliza las cifras nucleares de DellaPergola para la comparación internacional. El estudio de 2021 de Pew sobre los judíos estadounidenses estimó que había 7,5 millones de judíos de todas las edades en Estados Unidos. Incluyó tanto a judíos por religión como a muchas personas sin religión que tenían un padre o una madre judíos, o que recibieron una crianza judía. Las cifras difieren porque responden preguntas distintas, no porque una refute a la otra.
Una cita responsable debe especificar si utiliza una población nuclear, una población más amplia basada en la identidad o una población elegible según la Ley del Retorno.
El Holocausto sigue estableciendo el punto de referencia
Toda conversación rigurosa sobre el número de judíos debe tener presente el Holocausto. El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos señala que alrededor de 9,5 millones de judíos vivían en Europa en 1933. Representaban más del 60 por ciento de los judíos del mundo en ese momento. La misma página del USHMM relaciona la cifra europea con un total mundial cercano a 15,3 millones en 1933. Las muertes y los desplazamientos de la posguerra transformaron ese mapa.
Las primeras cifras de la posguerra fueron contundentes. El resumen poblacional del American Jewish Year Book de 1946-1947 situó la población judía mundial cerca de 16,6 millones en 1939. Había caído a unos 11,1 millones para 1946. La reseña del USHMM sobre la Europa de posguerra añade que la población judía europea era de solo unos 3,5 millones en 1950.
La elección del punto de referencia cambia la comparación. El total nuclear actual supera la estimación de 1933, pero se mantiene por debajo de la cifra de 1939, inmediatamente anterior a la guerra, que se cita habitualmente.
El centro de gravedad se desplazó
Antes del Holocausto, Europa era el principal centro de la vida judía. Después del Holocausto, los desplazamientos masivos y la construcción de un Estado cambiaron esa realidad de manera permanente. El American Jewish Year Book de 1946-1947 ya mostraba que América del Norte había superado a Europa como el mayor centro de la vida judía. Con el tiempo, Israel se convirtió en el otro gran polo. Ahora los dos centros principales son Israel y Estados Unidos.
Ese cambio tiene consecuencias que van más allá de las cifras. Determina aspectos de la seguridad judía, la cultura pública, el idioma, las organizaciones comunitarias y el vínculo entre la vida en la diáspora y la soberanía. También significa que hablar de los judíos como un único bloque mundial suele ocultar dos realidades muy distintas. Una es un Estado de mayoría judía en Israel. La otra es una minoría de la diáspora distribuida en sociedades abiertas, con Estados Unidos como el grupo más grande por amplia diferencia.
Lo que respalda el registro demográfico
Los judíos siguen siendo una población pequeña y concentrada geográficamente, cuya distribución aún refleja el Holocausto, la migración y la creación de Israel. Las mediciones varían porque la identidad judía no se define de la misma manera en todos los países o estudios.
El tamaño de una población no resuelve una controversia política o moral. Sin embargo, sí contradice las representaciones de los judíos como un bloque mundial grande y uniformemente seguro. Las fuentes demográficas más sólidas muestran un pueblo concentrado principalmente en dos países, con muchas comunidades más pequeñas cuya estabilidad a largo plazo no puede darse por sentada.