La calidad de una fuente depende de la pregunta que se formule. Un tratado firmado puede establecer lo que acordaron los Gobiernos. Una encuesta puede estimar lo que declaró una población definida durante un periodo concreto. Ninguna de las dos fuentes determina por sí sola qué produjo el acuerdo ni por qué las personas encuestadas respondieron como lo hicieron.
Primero, las fuentes primarias
Para las afirmaciones jurídicas, diplomáticas o institucionales, empiece por el propio registro: un tratado, una ley, una lista de designaciones, un documento judicial, una declaración, una comunicación archivada o la publicación original de una encuesta. El material primario reduce el riesgo de que un resumen haya omitido una salvedad, una fecha o una condición jurídica.
Las fuentes secundarias también importan
El material primario suele requerir contexto. Los informes del Servicio de Investigación del Congreso, las historias diplomáticas de archivo, los estudios revisados por pares y las obras de referencia consolidadas pueden explicar los antecedentes, las consecuencias y los desacuerdos. El análisis secundario debe identificarse como tal y no presentarse como el registro original.
Jerarquía de fuentes
| Afirmación | Punto de partida | Utilizar con cautela |
|---|---|---|
| Qué dice un acuerdo | Texto firmado, archivo oficial | Resúmenes posteriores que omiten cláusulas o condiciones |
| Qué establecen la ley o una designación | Ley, reglamento, lista de una agencia, resolución judicial | Etiquetas políticas sin una autoridad identificada |
| Qué declaró una organización | Declaración, informe auditado, comunicado oficial | Estimaciones que no identifican su método |
| Qué declaró una población | Publicación y cuestionario originales de la encuesta | Titulares que omiten la redacción, las fechas o la muestra |
| Qué ocurrió en una fecha | Registro oficial e información contemporánea de fuentes acreditadas | Afirmaciones retrospectivas sin documentación |
| Qué significa un acontecimiento | Análisis histórico o académico riguroso | Una sola fuente presentada como consenso establecido |
Las páginas sobre encuestas deben enlazar a las publicaciones originales y seguir prácticas de divulgación como las de AAPOR y el Pew Research Center. La historia diplomática debe remitir primero a los textos originales, la Oficina del Historiador del Departamento de Estado o los productos pertinentes del Servicio de Investigación del Congreso.
Una cita debe respaldar toda la afirmación factual a la que se adjunta. Si solo respalda parte de una oración, la afirmación debe limitarse o apoyarse con una fuente adicional.