La qualité d’une source dépend de la question posée. Un traité signé peut établir ce dont des gouvernements sont convenus. Un sondage peut estimer ce qu’une population définie a déclaré pendant une période donnée. Aucune de ces sources ne permet à elle seule d’établir les effets de l’accord ni les raisons des réponses fournies.
Commencer par les sources primaires
Pour les affirmations juridiques, diplomatiques ou institutionnelles, il faut commencer par le document lui-même : traité, loi, liste de désignations, décision de justice, document déposé, déclaration archivée ou publication originale d’un sondage. Les sources primaires réduisent le risque qu’un résumé ait omis une réserve, une date ou une condition juridique.
Les sources secondaires restent importantes
Les documents primaires exigent souvent un contexte. Les rapports du Congressional Research Service, les histoires diplomatiques fondées sur des archives, les travaux évalués par les pairs et les ouvrages de référence reconnus peuvent expliquer le contexte, les conséquences et les désaccords. Une analyse secondaire doit être présentée comme telle, et non comme le document original.
Hiérarchie des sources
| Affirmation | Commencer ici | À utiliser avec prudence |
|---|---|---|
| Ce que dit un accord | Texte signé, archives officielles | Résumés ultérieurs qui omettent des clauses ou des conditions |
| Ce que prévoit le droit ou une désignation | Loi, règlement, liste d’une agence, décision de justice | Étiquettes politiques sans autorité désignée |
| Ce qu’une organisation a déclaré | Document déposé, rapport audité, déclaration officielle | Estimations qui n’indiquent pas leur méthode |
| Ce qu’une population a déclaré | Publication originale du sondage et questionnaire | Titres qui omettent la formulation, les dates ou l’échantillon |
| Ce qui s’est produit à une date donnée | Document officiel et informations contemporaines de source fiable | Affirmations rétrospectives sans documentation |
| Ce que signifie un événement | Analyse historique ou universitaire rigoureuse | Une source unique présentée comme un consensus établi |
Les pages consacrées aux sondages doivent renvoyer aux publications originales et suivre des pratiques de transparence comme celles de l’AAPOR et du Pew Research Center. L’histoire diplomatique doit d’abord renvoyer aux textes originaux, à l’Office of the Historian du département d’État ou aux publications pertinentes du CRS.
Une citation doit étayer l’intégralité de l’affirmation factuelle à laquelle elle est rattachée. Si elle n’étaye qu’une partie d’une phrase, il faut restreindre la portée de celle-ci ou ajouter une source.