غزه باستان در مسیر ساحلی میان مصر و شام قرار داشت. بازرگانان و سپاهیان از این منطقه عبور میکردند و مقامهای امپراتوریهای حاکم نیز چنین میکردند. این رفتوآمد، شهر را برای تجارت و جنگ ارزشمند ساخت. تاریخ فلسطین در بریتانیکا ساحل جنوبی را در چارچوب این نظام گستردهتر قرار میدهد. معانی سیاسی امروزی فلسطین، اسرائیل و غزه در آن زمان هنوز وجود نداشت.
قدیمیترین سابقه، چندین فرهنگ و حکومت را دربر میگیرد و یک تاریخ ملی یکپارچه و پیوسته نیست. غزه نخست در چارچوب زندگی شهری کنعانی پدیدار میشود. مصر بعدها نفوذ گستردهای در آنجا به دست آورد. سپس غزه به یکی از پنج شهر اصلی فلسطینیان باستان در ساحل جنوبی تبدیل شد. مدخل بریتانیکا درباره فلسطینیان باستان روند بعدی را توضیح میدهد. شهرهای آنان در امپراتوریهای بزرگتر ادغام شدند.
کتاب مقدس عبری و تاریخنگاریهای متأخر، غزه را در نزدیکی پادشاهیهای اسرائیل و یهودا قرار میدهند. غزه بهصورت سرزمین رقیب، منطقه مرزی یا شهری مهم ظاهر میشود. این منابع، غزه را قلمرو ملی مدرن یهودی نمیسازند. آنها نشان میدهند که تاریخ یهود در این سرزمین گسترده، سدههای بسیاری پیش از صهیونیسم مدرن آغاز شده است.
امپراتوریهای آشور، بابل و ایران هر یک در هزاره نخست پیش از میلاد بر غزه فرمان راندند. سابقه تاریخی، شهری مهم را نشان میدهد که از بیرون اداره میشد. این سابقه همچنین تاریخهای کنعانی، مصری، فلسطینی باستان، یهودی و امپراتوری را در یک منطقه جای میدهد. این گذشته چنان آمیخته است که نمیتوان با فرافکنی به دوران باستان، روایتی برای یک کشور مدرن از آن ساخت.