La antigua Gaza se encontraba en la ruta costera entre Egipto y el Levante. Comerciantes y ejércitos atravesaban la zona. También lo hacían los funcionarios de los imperios que la gobernaron. Ese tránsito dio valor a la ciudad tanto para el comercio como para la guerra. La historia de Palestina de Britannica sitúa la costa meridional dentro de este sistema más amplio. Los significados políticos modernos de Palestina, Israel y Gaza todavía no existían.
Los registros más antiguos abarcan varias culturas y formas de gobierno. No constituyen una única historia nacional ininterrumpida. Gaza aparece primero como parte de la vida urbana cananea. Más tarde, Egipto adquirió una gran influencia en la zona. Después, Gaza se convirtió en una de las cinco principales ciudades filisteas de la costa meridional. La entrada de Britannica sobre los filisteos explica lo que ocurrió a continuación. Las ciudades filisteas fueron absorbidas por imperios más grandes.
La Biblia hebrea y las historias posteriores sitúan a Gaza cerca de los reinos de Israel y Judá. Gaza aparece como territorio rival, zona fronteriza o ciudad importante. Estas fuentes no convierten a Gaza en un territorio nacional judío moderno. Sí muestran que la historia judía en la región más amplia comenzó muchos siglos antes del sionismo moderno.
Los imperios asirio, babilónico y persa gobernaron Gaza en distintos momentos durante el primer milenio a. e. c. El registro muestra una ciudad importante gobernada desde el exterior. También sitúa en la misma región las historias cananea, egipcia, filistea, judía e imperial. Ese registro es demasiado diverso para respaldar un relato sobre un Estado moderno proyectado hacia la Antigüedad.