Dans l’Antiquité, Gaza se trouvait sur la route côtière entre l’Égypte et le Levant. Des marchands et des armées traversaient la région, tout comme les fonctionnaires des empires qui la gouvernaient. Ce passage rendait la ville précieuse pour le commerce et la guerre. L’histoire de la Palestine publiée par Britannica situe la côte méridionale dans ce système plus vaste. Les significations politiques modernes de la Palestine, d’Israël et de Gaza n’existaient pas encore.
Les plus anciennes sources font apparaître plusieurs cultures et gouvernements. Il ne s’agit pas d’une seule histoire nationale ininterrompue. Les premières mentions de Gaza la situent parmi les cités cananéennes. L’Égypte y a ensuite acquis une grande influence. Gaza est alors devenue l’une des cinq principales villes philistines de la côte méridionale. L’article de Britannica sur les Philistins explique la suite. Les villes philistines ont été absorbées par de plus grands empires.
La Bible hébraïque et des récits historiques ultérieurs situent Gaza près des royaumes d’Israël et de Juda. Gaza y apparaît comme une terre rivale, une zone frontalière ou une ville importante. Ces sources ne font pas de Gaza un territoire national juif moderne. Elles montrent toutefois que l’histoire juive dans l’ensemble de cette terre a commencé plusieurs siècles avant le sionisme moderne.
Les empires assyrien, babylonien et perse ont chacun gouverné Gaza au cours du premier millénaire avant notre ère. Les sources décrivent une ville importante administrée depuis l’extérieur. Elles placent également dans la même région des histoires cananéenne, égyptienne, philistine, juive et impériale. Ce passé est trop composite pour étayer un récit étatique moderne projeté rétrospectivement dans l’Antiquité.