L’Arabie saoudite est à la fois un partenaire majeur des États-Unis en matière de sécurité et un client de longue date de cabinets d’influence enregistrés à Washington. Cette relation influe sur les marchés pétroliers, la sécurité régionale et la diplomatie avec Israël. Les déclarations FARA permettent d’examiner directement une partie de cette opération d’influence.
Une relation politique actuelle, pas une note de bas de page historique
Le CRS décrit l’Arabie saoudite comme un acteur régional majeur dont la relation avec Washington influe sur les marchés pétroliers, la sécurité régionale et une éventuelle normalisation avec Israël. En mars 2024, le CRS relevait que le Congrès continuait de surveiller d’éventuels accords américano-saoudiens liés à une normalisation israélo-saoudienne. Les déclarations d’influence du royaume concernent donc des décisions de politique étrangère en cours.
Une présence enregistrée durable
L’index FARA du département de la Justice pour le numéro d’enregistrement 5483 fait apparaître des déclarations liées à l’Arabie saoudite remontant à 2002, par l’intermédiaire de Qorvis et d’entités associées. Cela ne prouve pas que tous les canaux d’influence saoudiens passent par un seul cabinet, mais établit une présence durable, publique et documentable.
Les déclarations décrivent également le travail accompli. Dans une déclaration complémentaire de novembre 2024, Qorvis a indiqué aider le royaume dans la « gestion continue des relations publiques » et l’« analyse de questions politiques ». Le cabinet a déclaré un peu plus d’un million de dollars de recettes pour la période couverte. Une déclaration de 2021 du même déclarant recensait des contacts avec de grands médias, le bureau de la vice-présidence, le Pentagone et des bureaux du Congrès.
Au-delà d’une réunion de lobbying classique
Ce dossier est facile à mal comprendre notamment parce que les documents FARA couvrent davantage qu’une démarche classique de lobbying au Capitole. Les déclarations font apparaître des actions auprès des médias, la promotion d’événements, des travaux d’enquête et la gestion des relations publiques. Une déclaration de 2023 déposée par une société de sondage travaillant par l’intermédiaire de Qorvis décrivait des enquêtes quantitatives sur les attitudes et les perceptions des Américains concernant des questions relatives au Moyen-Orient, réalisées pour le compte du Royaume d’Arabie saoudite par l’intermédiaire de Qorvis.
Le programme déclaré va donc au-delà des démarches directes auprès des législateurs. Il peut viser simultanément les journalistes, les événements publics, la recherche sur l’opinion et l’image publique du royaume.
Ce que la FARA ne peut pas établir
Les déclarations ne montrent pas que l’Arabie saoudite est exceptionnellement active, ne rendent pas compte de toutes les dépenses liées au pays et ne révèlent pas quels contacts ont modifié la politique. La FARA rend publiques les activités enregistrées, pas l’ensemble des influences diplomatiques et politiques.
Ce que les documents permettent d’établir
Les documents établissent l’existence d’une opération d’influence saoudienne ancienne et gérée de manière professionnelle, qui touche le gouvernement, les médias et l’opinion publique. Elle doit être examinée selon les mêmes normes que celles appliquées aux autres gouvernements étrangers, sans traiter un enregistrement licite comme une preuve de faute.
Sources utilisées sur cette page
- Index des enregistrements FARA du DOJ pour Qorvis, numéro d’enregistrement 5483 : efile.fara.gov
- Déclaration complémentaire de Qorvis déposée le 13 novembre 2024 : PDF
- Déclaration complémentaire de Qorvis déposée le 29 octobre 2021 : PDF
- Travaux d’enquête déposés le 2 mai 2023 par l’intermédiaire de Qorvis pour le Royaume d’Arabie saoudite : PDF
- Rapport In Focus IF10822 du CRS, Arabie saoudite : PDF