La pregunta «¿Por qué los Estados árabes no absorbieron sencillamente a los refugiados palestinos?» pasa por alto tanto a los refugiados que sí recibieron como las políticas que limitaron su integración permanente. Jordania naturalizó a muchos palestinos. Otros Estados concedieron menos derechos o se resistieron a nuevas llegadas. Los temores de seguridad, los acuerdos políticos internos y una política regional de preservación de la condición nacional palestina determinaron los distintos resultados.
Jordania muestra las dos caras a la vez
Jordania es el lugar donde resulta más fácil observar ambas caras. Desde hace mucho alberga al mayor grupo de origen palestino del mundo árabe. Muchos palestinos en Jordania son ciudadanos. Un informe nacional del Observatorio Global de Ciudadanía resume el punto central. Jordania concedió la ciudadanía a la mayoría de los palestinos que vivían en el reino después de 1948 y de la anexión de Cisjordania.
Jordania también conserva el recuerdo de Septiembre Negro. La historia de Palestina y la OLP en Jordania de Britannica describe el conflicto de 1970 entre el Estado y las fuerzas guerrilleras palestinas como una guerra civil breve, pero sangrienta. No demostró que los palestinos como pueblo fueran desestabilizadores. Sí mostró a la monarquía que una organización armada autónoma podía amenazar al Estado.
Esa experiencia sigue influyendo en la política. Durante la guerra de Gaza, AP informó sobre el rechazo de Jordania a una nueva afluencia de refugiados. El rey Abdalá II declaró públicamente: «No habrá refugiados en Jordania ni refugiados en Egipto».
Líbano y Kuwait reforzaron la advertencia
La cautela del Líbano tiene su propia historia. El informe de International Crisis Group sobre los campamentos palestinos del Líbano describe cómo los campamentos quedaron vinculados a grupos armados, a un débil control estatal y a una política basada en las confesiones religiosas. La negativa del Líbano a conceder la ciudadanía no se debe únicamente al prejuicio, aunque este existe. También responde a un sistema confesional que trata las cifras demográficas como una cuestión de seguridad.
Kuwait aporta una tercera experiencia histórica. Después de que los dirigentes de la OLP respaldaran la invasión de Saddam Hussein en 1990, Kuwait expulsó a una gran población palestina o impidió su regreso. El informe de Human Rights Watch de 1991 documenta la magnitud y los abusos de esas expulsiones. El episodio mostró la rapidez con la que podía desaparecer la protección cuando los dirigentes palestinos se alineaban con un régimen que amenazaba al país receptor. También implicó abusos contra civiles que no pueden justificarse por esa historia política.
Mantener viva la condición palestina también fue una decisión política
La historia por sí sola no explica el patrón. También existió una política regional. Optó por mantener viva la identidad palestina, no por poner fin al problema mediante la ciudadanía ordinaria. El Protocolo de Casablanca de 1965 de la Liga Árabe es la expresión escrita más clara de esa decisión. Pedía a los Estados árabes que concedieran a los palestinos derechos de residencia, trabajo y viaje. También les pedía que mantuvieran el vínculo nacional palestino.
Ese modelo tenía una lógica. No permitir que la cuestión de los refugiados desapareciera mediante trámites administrativos. Mantener viva la reivindicación política. También tenía costos. Los palestinos en los Estados receptores a menudo terminaron con derechos parciales, una condición insegura o un trato muy desigual de un país a otro.
UNRWA ayudó a mantener abierto el expediente de los refugiados
UNRWA no originó la cuestión de los refugiados palestinos. Sus normas sí contribuyeron a consolidarla con el tiempo. Las propias Instrucciones consolidadas de elegibilidad y registro de UNRWA indican que los descendientes por línea paterna de refugiados de Palestina, incluidos los hijos adoptivos, pueden inscribirse. Sus materiales institucionales posteriores mantienen el mismo enfoque a largo plazo.
Esto no significa que UNRWA inventara la transmisión hereditaria de la condición de refugiado. El trabajo mundial con refugiados reconoce los vínculos familiares de muchas maneras. El caso palestino se distingue por la importancia y la duración que adquirió ese vínculo. El resultado es un expediente de refugiados transmitido entre generaciones, no un grupo surgido de una crisis puntual.
Lo que respalda el expediente
Los Estados vecinos no podrían haber «resuelto» la cuestión de los refugiados mediante un único acto de absorción. Jordania naturalizó a muchos palestinos y, al mismo tiempo, mantiene su cautela ante otra afluencia masiva. El sistema confesional del Líbano y su historia con grupos armados produjeron una política diferente. Las expulsiones posteriores a 1990 en Kuwait muestran cómo el conflicto político podía destruir la protección. La política de la Liga Árabe preservó la nacionalidad palestina, mientras que el registro de UNRWA transmitió la elegibilidad como refugiado entre generaciones.
Nada de esto demuestra que los palestinos no puedan integrarse en las sociedades receptoras ni que todas las políticas restrictivas estuvieran justificadas. Sí demuestra que la resistencia a nuevos desplazamientos se basa en la experiencia histórica, la política interna y una política regional deliberada. Toda propuesta de reasentamiento debe abordar esos hechos y los derechos de los propios refugiados.