El pequeño tamaño de Baréin no refleja su importancia para Estados Unidos. La isla alberga la Quinta Flota de la Armada estadounidense, tiene la condición de aliado principal no perteneciente a la OTAN desde 2002 y firmó los Acuerdos de Abraham en 2020, según la ficha del Departamento de Estado sobre las relaciones de Estados Unidos con Baréin. Su operación de cabildeo en Washington es modesta, pero adquirió especial visibilidad durante momentos de tensión política.
Un aliado pequeño con una función militar desproporcionada
La Actividad de Apoyo Naval de Baréin alberga el Comando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos y la Quinta Flota, según la reseña pública de NAVCENT. La base convierte a la isla en un punto central para las operaciones navales estadounidenses en el Golfo.
Al mismo tiempo, el Informe Mundial de Human Rights Watch registra críticas sostenidas al gobierno desde que comenzaron las protestas en febrero de 2011. La campaña de Baréin en Washington muestra cómo responde un aliado pequeño pero estratégicamente importante cuando la cooperación en seguridad y las preocupaciones por los derechos humanos entran en conflicto.
Un registro FARA limitado pero visible
En un año habitual, solo unas pocas firmas aparecen en los registros de Baréin. Su trabajo incluye relaciones públicas, servicios jurídicos y contacto con funcionarios estadounidenses. El portal eFile de FARA contiene los registros primarios, mientras que OpenSecrets los organiza en Foreign Lobby Watch.
La entidad registrada más mencionada es Qorvis, más tarde Qorvis MSLGROUP. Qorvis trabajó para la Autoridad de Asuntos de Información de Baréin a partir de 2011. La firma también mantuvo contratos de larga duración con Arabia Saudita. ProPublica informó sobre las salidas de personal que se produjeron entonces.
Sanitas International y Rumberger Kirk también han aparecido en los registros de Baréin. Como los contratos comienzan y terminan, el portal FARA actual es más confiable que cualquier lista fija de firmas.
La represión de 2011 y la respuesta de relaciones públicas
En febrero y marzo de 2011, grandes protestas llenaron la plaza de la Perla en Manama. Las fuerzas de seguridad desalojaron el lugar. Una fuerza del Consejo de Cooperación del Golfo, encabezada por Arabia Saudita, entró en el país para respaldar al gobierno. La cobertura de la BBC de 2011 documenta ese momento.
Un panel designado por el gobierno, la Comisión Independiente de Investigación de Baréin, confirmó muertes, torturas y otros abusos en un informe de 2011. El informe final de la BICI está disponible al público.
Durante este periodo, Qorvis ayudó a colocar artículos de opinión, presentar temas a periodistas y definir mensajes en Estados Unidos. Algunos empleados de Qorvis renunciaron en protesta por el trabajo de la firma en Oriente Medio. Más tarde, el Project On Government Oversight publicó análisis sobre el cabildeo de los Estados del Golfo, incluido Baréin.
Activistas como Maryam Al-Khawaja y el Centro de Baréin para los Derechos Humanos ofrecieron un relato distinto a los medios y al Congreso de Estados Unidos. El sitio del BCHR alberga gran parte de su trabajo. La brecha entre las relaciones públicas oficiales y los informes de activistas influyó en la forma en que los legisladores estadounidenses evaluaron las ventas de armas y la asistencia.
La era de los Acuerdos de Abraham
En septiembre de 2020, Baréin e Israel firmaron los Acuerdos de Abraham, según la página del Departamento de Estado sobre los Acuerdos de Abraham. La normalización abrió nuevos vínculos comerciales y de defensa.
Los Acuerdos no pusieron fin al debate sobre los derechos humanos. Grupos como Americans for Democracy and Human Rights in Bahrain siguen documentando casos de prisioneros y restricciones a la prensa. Aun así, el panorama regional más favorable ha cambiado la forma en que algunos legisladores estadounidenses plantean la política hacia Manama.
¿Qué tamaño tiene la operación?
Baréin gasta una fracción de lo que destinan los Estados más grandes del Golfo a su representación en Washington. OpenSecrets muestra menos firmas activas y totales más bajos que Arabia Saudita, Catar o los Emiratos Árabes Unidos. Las comparaciones anuales exactas deben basarse en los registros actuales de FARA eFile y OpenSecrets.
Cómo interpretar el registro de influencia de Baréin
Baréin combina una relación militar vital con Estados Unidos, una operación de cabildeo limitada y un historial de derechos humanos aún sin resolver. La respuesta de relaciones públicas a la represión de 2011 sigue siendo el ejemplo más claro de la colisión entre esos intereses. La normalización con Israel cambió la posición de Baréin en Washington, pero no resolvió las preocupaciones sobre los presos políticos o los derechos civiles.
Una evaluación sólida requiere los registros oficiales, el periodismo independiente y la documentación sobre derechos humanos. Ninguna de estas tres fuentes es suficiente por sí sola.
Fuentes utilizadas en esta página
- Departamento de Estado de Estados Unidos: Relaciones de Estados Unidos con Baréin
- Departamento de Estado de Estados Unidos: Los Acuerdos de Abraham
- Comando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos (NAVCENT): reseña de la Quinta Flota
- Departamento de Justicia de Estados Unidos: FARA eFile
- OpenSecrets: Foreign Lobby Watch / FARA
- Comisión Independiente de Investigación de Baréin: Informe final (2011)
- ProPublica: La firma de relaciones públicas Qorvis pierde personal por su trabajo para regímenes represivos
- BBC News: cobertura de las protestas de Baréin (2011)
- Human Rights Watch: Informe Mundial, Baréin
- Project On Government Oversight: Investigaciones
- Centro de Baréin para los Derechos Humanos
- Americans for Democracy and Human Rights in Bahrain
- Servicio de Investigación del Congreso: portal de búsqueda