Irak: cabildeo e influencia en Estados Unidos

Los intereses iraquíes llegan a Washington por dos canales distintos. El Gobierno federal de Bagdad presenta un conjunto de declaraciones, mientras que el Gobierno Regional del Kurdistán, o KRG, presenta otro. Sus firmas y prioridades no siempre coinciden. Un análisis claro debe mantener separadas esas vías y situar el proceso contra Sam Patten en su contexto jurídico adecuado.

Dos clientes con prioridades distintas

Desde 2003, la política estadounidense hacia Irak ha sido un asunto de máxima prioridad. Los niveles de tropas, los contratos petroleros, las ventas de armas y las sanciones contra bancos iraquíes pasan por el Congreso o el poder ejecutivo. Cuando un cliente extranjero quiere influir en esas decisiones, la legislación estadounidense exige la presentación de declaraciones públicas en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, FARA. La Unidad FARA del Departamento de Justicia administra el sistema, y FARA eFile es el portal público.

El KRG mantiene su propia representación en Washington. Sus declaraciones son distintas de las de Bagdad, suele contratar a otras firmas y sus objetivos pueden divergir de los del Gobierno federal. Tratar a «Irak» como un solo cliente oculta quién pagó por un mensaje concreto y qué resultado buscaba.

Lo que declaran Bagdad y Erbil

FARA es una ley de transparencia, no una prohibición. Las firmas que hacen cabildeo para gobiernos extranjeros deben registrarse, enumerar sus contratos y presentar informes dos veces al año. Esos informes son públicos y están disponibles en efile.fara.gov.

A lo largo de los años, Bagdad ha contratado a varias firmas estadounidenses conocidas. Los informes públicos y los registros de FARA muestran labores de Brownstein Hyatt Farber Schreck, Mercury Public Affairs y, en años anteriores, Podesta Group. El alcance de cada contrato varía. Algunas firmas se ocupan de las relaciones gubernamentales en general. Otras se centran en un solo asunto, como las ventas de armas o la deuda.

La vía del KRG es distinta. Greenberg Traurig, BGR Group, Dentons y Squire Patton Boggs han aparecido en declaraciones FARA vinculadas al Gobierno Regional del Kurdistán o a entidades cercanas a este. Foreign Lobby Watch de OpenSecrets es la mejor herramienta pública de búsqueda para estos registros. El cabildeo del KRG suele centrarse en la ayuda militar directa de Estados Unidos, la transferencia de armas a los peshmerga y el reconocimiento en el Capitolio como socio diferenciado.

La información es pública, pero está dispersa entre distintas declaraciones. El portal FARA eFile proporciona los documentos originales, mientras que OpenSecrets facilita su búsqueda.

El caso de aplicación de la ley contra Sam Patten

En agosto de 2018, el cabildero Sam Patten se declaró culpable de infringir FARA. El comunicado de prensa del Departamento de Justicia expuso los cargos. Su caso surgió de la investigación del fiscal especial y abarcó labores vinculadas a Ucrania y, por separado, al KRG. Patten admitió que había actuado como agente extranjero no registrado.

La declaración de culpabilidad formó parte de la oleada de aplicación de FARA de 2018 y 2019 y mostró que el Departamento de Justicia estaba dispuesto a formular cargos directamente por incumplimientos de registro. El caso acusó a Patten, no al KRG, de conducta indebida. Su pertinencia aquí reside en la lección de cumplimiento para las firmas estadounidenses que representan intereses kurdos.

Una presencia estable de tamaño medio

Irak es un cliente de tamaño medio bajo FARA. No está al nivel de Arabia Saudita, Catar o los Emiratos Árabes Unidos en cuanto al gasto anual. Sin embargo, mantiene una presencia estable.

Según los registros de FARA, los contratos del Gobierno iraquí y del KRG han sumado habitualmente unos pocos millones de dólares al año, repartidos entre varias firmas. Los totales anuales exactos cambian con cada renovación contractual. La mejor forma de comprobar un año en curso es buscar «Iraq» y «Kurdistan» como nombres de clientes en efile.fara.gov.

En materia de ayuda, Estados Unidos ha enviado miles de millones de dólares a Irak desde 2003, aunque las cantidades anuales han disminuido considerablemente desde los años de mayor intensidad de la ocupación. Las cifras actuales figuran en el informe RS21968 del Servicio de Investigación del Congreso y en la ficha informativa del Departamento de Estado sobre las relaciones de Estados Unidos con Irak.

Lea el nombre del cliente antes que la etiqueta del país

La presencia declarada de Irak es estable, pero modesta en comparación con la de los mayores clientes del Golfo. La distinción más importante es la que existe entre Bagdad y Erbil. Combinar sus contratos puede ocultar la fuente, el propósito y la audiencia del trabajo.

La declaración de culpabilidad de Patten sigue siendo el principal hecho de aplicación de la ley relacionado con el registro de este país, pero fue un caso contra un agente estadounidense no registrado, no una conclusión contra el KRG. Las conclusiones actuales deben seguir vinculadas a las declaraciones primarias semestrales.