Kuwait alberga importantes bases estadounidenses y es un aliado principal de Estados Unidos no perteneciente a la OTAN desde 2004, según la ficha informativa del Departamento de Estado sobre las relaciones de Estados Unidos con Kuwait. Su operación actual de cabildeo es pequeña. Su importancia histórica para las relaciones públicas es mucho mayor debido a la campaña que precedió a la Guerra del Golfo de 1991.
Un centro de defensa con una operación modesta de cabildeo
Kuwait se encuentra en el extremo norte del golfo Pérsico. Las fuerzas estadounidenses utilizan Camp Arifjan, la base aérea Ali Al Salem y Camp Buehring para operaciones regionales, según el informe RS21513 del Servicio de Investigación del Congreso. Esto convierte a Kuwait en un centro clave del CENTCOM.
Esa función militar confiere a Kuwait un interés permanente en la política de Washington. Los registros de FARA identifican quién representa a clientes kuwaitíes, quién paga a esos representantes y qué servicios prestan.
Representación actual conforme a FARA
La Ley de Registro de Agentes Extranjeros obliga a las empresas a declarar cuándo trabajan para un gobierno o partido extranjero. Los documentos públicos se encuentran en el portal eFile de FARA del Departamento de Justicia. OpenSecrets también rastrea estos documentos en una base de datos consultable de FARA.
Los registros recientes de Kuwait conforme a FARA son reducidos en comparación con los de países vecinos como Catar, Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos. Los documentos públicos han enumerado empresas como MSLGROUP y Hogan Lovells que realizan trabajos relacionados con clientes kuwaitíes. Esos servicios suelen abarcar relaciones con los medios de comunicación, asesoramiento jurídico y asistencia para establecer contactos con el gobierno estadounidense.
Como las empresas presentan declaraciones complementarias dos veces al año y los contratos cambian, el portal de FARA es la fuente adecuada para consultar una lista actualizada.
La campaña de 1990 y el testimonio de Nayirah
La iniciativa de influencia más conocida de Kuwait tuvo lugar después de que Irak invadiera el país en agosto de 1990. Un grupo llamado Citizens for a Free Kuwait contrató a Hill & Knowlton para fomentar el apoyo público estadounidense a una acción militar. El editorial del New York Times del 15 de enero de 1992 expuso el caso.
El grupo estaba financiado casi por completo por el gobierno kuwaití, según la información recogida en Toxic Sludge Is Good for You, del Center for Media and Democracy. Hill & Knowlton se registró conforme a FARA para realizar este trabajo.
La campaña es conocida sobre todo por una audiencia del Congreso celebrada en 1990. Una joven de 15 años identificada únicamente como «Nayirah» dijo a los legisladores que había visto a soldados iraquíes sacar a bebés de incubadoras en un hospital de la ciudad de Kuwait. El relato se difundió rápidamente y contribuyó a influir en la votación que autorizó el uso de la fuerza.
Informaciones posteriores revelaron que Nayirah era hija del embajador de Kuwait en Estados Unidos, Saud Al-Sabah. Human Rights Watch y el libro de John R. MacArthur Second Front cuestionaron que el episodio de las incubadoras hubiera ocurrido tal como se relató. La entrada de Wikipedia sobre el testimonio de Nayirah reúne las principales fuentes. El episodio es ahora un caso de estudio habitual en cursos de ética de las relaciones públicas y alfabetización mediática.
Escala actual
El gasto actual de Kuwait en cabildeo es muy inferior al de los Estados más grandes del Golfo. El seguimiento de OpenSecrets muestra que, en la mayoría de los años recientes, menos de diez empresas presentan documentos por clientes kuwaitíes y que el gasto total es muy inferior al de Arabia Saudita, Catar o los Emiratos Árabes Unidos.
Además del cabildeo directo, Kuwait mantiene desde hace tiempo vínculos con bancos y bufetes de abogados estadounidenses a través de la Kuwait Investment Authority y la Kuwait Petroleum Corporation. No todo ese trabajo de asesoramiento está sujeto a FARA, pues FARA abarca actividades políticas y de relaciones públicas, no el asesoramiento empresarial habitual, según las preguntas frecuentes sobre FARA del Departamento de Justicia.
Los totales anuales exactos deben obtenerse de los registros actuales de OpenSecrets y cotejarse con el portal de FARA.
La historia no sustituye las pruebas actuales
La campaña de 1990 debe figurar en cualquier historia de las relaciones públicas extranjeras, pero no demuestra cómo opera Kuwait en la actualidad. Los documentos actuales muestran una operación mucho más pequeña centrada en las relaciones con los medios, el asesoramiento jurídico y el contacto con el gobierno. Las afirmaciones sobre la influencia actual deben basarse en esos registros y en información atribuida a fuentes identificadas, no en una reputación formada hace 35 años.
Fuentes utilizadas en esta página
- Departamento de Estado de Estados Unidos: relaciones de Estados Unidos con Kuwait
- Servicio de Investigación del Congreso: RS21513, Kuwait: gobernanza, seguridad y política estadounidense
- Departamento de Justicia de Estados Unidos: eFile de FARA
- Departamento de Justicia de Estados Unidos: preguntas frecuentes sobre FARA
- OpenSecrets: Foreign Lobby Watch / FARA
- New York Times: «Decepción en el Capitolio», editorial del 15 de enero de 1992
- Center for Media and Democracy: Toxic Sludge Is Good for You, capítulo sobre Hill & Knowlton
- Wikipedia: testimonio de Nayirah
- John R. MacArthur: Second Front: Censorship and Propaganda in the 1991 Gulf War
- Comando Central de Estados Unidos: descripción general del área de responsabilidad