Les Émirats arabes unis sont un partenaire majeur des États-Unis en matière de défense et de commerce, et disposent à Washington d’une vaste opération d’influence enregistrée. Les déclarations actuelles au titre du FARA montrent que plusieurs cabinets interviennent dans les relations avec le Congrès, la diplomatie publique, les médias, le commerce et la politique de sécurité.
Un partenariat lié aux décisions politiques actuelles
Le rapport RS21852 du CRS, daté du 21 mai 2025, décrit les Émirats arabes unis comme un « partenaire majeur en matière de défense » désigné par les États-Unis. Le pays accueille du personnel militaire américain, achète d’importants volumes d’équipements de défense américains et a atteint environ 34 milliards de dollars d’échanges bilatéraux en 2024. Le CRS indique également que les Émirats arabes unis ont maintenu leurs relations diplomatiques avec Israël après le 7 octobre 2023. L’influence émiratie à Washington se rattache donc à des questions bien actuelles : la coopération en matière de défense, la sécurité du Golfe, la technologie et le commerce, la diplomatie concernant Gaza et l’avenir des accords d’Abraham.
Des déclarations actuelles impliquant plusieurs cabinets
Le registre FARA du DOJ révèle un dispositif actif d’influence des Émirats arabes unis réparti entre plusieurs cabinets, et non une simple déclaration de l’ambassade. Au 20 avril 2026, la page FARA d’Akin Gump pour l’enregistrement no 3492 fait état d’une déclaration complémentaire déposée le 30 janvier 2026. Elle mentionne également des documents d’information émiratis déposés le 13 janvier 2026. La page de FGS Global pour l’enregistrement no 5666 fait état d’une déclaration complémentaire déposée le 16 mars 2026 et de pièces relatives aux Émirats arabes unis concernant à la fois l’ambassade et la mission permanente auprès des Nations unies. Les documents d’information de Gilliland & McKinney, datés du 3 mars 2026, indiquent qu’ils ont été diffusés pour le compte de l’ambassade et en qualité de consultant d’Akin Gump.
Les déclarations ne recensent pas toutes les relations émiraties et ne montrent pas que chaque cabinet revêt la même importance. Elles établissent néanmoins l’existence d’une opération active, à plusieurs niveaux, documentée jusqu’en 2026.
Ce que les cabinets sont rémunérés pour faire
Les déclarations révèlent un programme d’influence hybride associant plaidoyer juridique, suivi des travaux du Congrès, relations avec les médias et gestion de la réputation.
Dans une déclaration complémentaire déposée le 6 février 2025, Akin Gump a indiqué avoir conseillé l’ambassade, au cours de la période couverte, sur des questions de politique étrangère et de commerce. La déclaration mentionne des travaux sur les accords d’Abraham, les sanctions et les contrôles à l’exportation, les questions militaires et de sécurité bilatérales, la cybersécurité et les « questions relatives au Congrès américain », notamment l’établissement de relations, le suivi législatif et l’analyse des éventuelles conséquences juridiques. Cette déclaration faisait état de 3 254 295,81 dollars de recettes provenant de l’ambassade pour la période se terminant le 31 décembre 2024.
La pièce AB du 8 avril 2024 de FGS Global est encore plus explicite sur le volet communication. Le contrat prévoit que FGS mène un programme américain de diplomatie publique et de communication pour l’ambassade des Émirats arabes unis. Il précise que ce travail viserait à influencer la politique américaine sur des questions commerciales, géopolitiques et culturelles, à toucher les responsables politiques et les leaders d’opinion, et à mener des actions auprès des médias, des groupes de réflexion, des associations professionnelles, des dirigeants d’entreprise, des spécialistes des questions concernées et des universitaires. La même déclaration fixait la rémunération annuelle du programme à 5,3 millions de dollars, facturés par mensualités de 441 666,67 dollars.
La déclaration complémentaire du 3 mars 2025 de FGS montre à quoi cela ressemble en pratique. Elle indiquait que FGS avait fourni des conseils en communication et en stratégie à la mission des Émirats arabes unis auprès des Nations unies sur des questions d’affaires publiques. Elle précisait également que le cabinet avait conseillé l’ambassade en matière de relations publiques et de communication, notamment en organisant des réunions et des séances d’information entre le personnel de l’ambassade et des représentants du monde des affaires, des universitaires, des organismes spécialisés dans les politiques publiques et des médias. La même déclaration faisait état de 2 867 797,95 dollars de recettes liées à l’ambassade au cours de la période se terminant le 31 janvier 2025. Elle indiquait aussi que le paiement de la mission auprès des Nations unies était toujours attendu.
Les poursuites contre Barrack et son acquittement
Le dossier public comprend également une affaire très médiatisée que les lecteurs doivent aborder avec prudence. En juillet 2021, le DOJ a annoncé des poursuites contre Thomas Barrack, Matthew Grimes et Rashid Al Malik. Le DOJ alléguait qu’ils avaient agi en qualité d’agents des Émirats arabes unis sans procéder à l’enregistrement requis. Selon la présentation de l’acte d’accusation par le DOJ, Barrack aurait inséré des formulations favorables aux Émirats arabes unis dans un discours de campagne, envoyé un projet à un complice afin qu’il le transmette à de hauts responsables émiratis et sollicité des éléments de langage auprès de hauts responsables émiratis avant des interventions publiques.
L’issue de l’affaire est tout aussi importante. La page du DOJ consacrée aux « affaires récentes » relevant du FARA indique que Barrack a été acquitté en novembre 2022. L’acte d’accusation montre ce que les procureurs ont allégué, tandis que l’acquittement signifie qu’il ne peut être cité comme preuve que Barrack a agi en qualité d’agent non enregistré des Émirats arabes unis.
Ce que les déclarations ne peuvent pas nous apprendre
Le FARA n’établit pas que les Émirats arabes unis sont particulièrement actifs par rapport à d’autres pays, ni que les activités enregistrées sont illégales. Il ne peut mesurer les actions de persuasion non publiques qui échappent à l’obligation d’enregistrement ni révéler quelle réunion a fait changer un vote. Les affirmations relatives au financement de groupes de réflexion, aux relations avec des campagnes électorales et à d’autres instruments d’influence indirecte peuvent s’appuyer sur des enquêtes sérieuses, mais elles ne peuvent être ajoutées à un total FARA sans documents comparables.
Ce que le dossier établit
Les Émirats arabes unis entretiennent une opération actuelle et professionnelle d’influence et de diplomatie publique qui touche le Congrès, les médias, les organismes spécialisés dans les politiques publiques et les milieux diplomatiques. Les preuves sont les plus solides lorsque les activités enregistrées, les accusations pénales et les décisions judiciaires définitives restent clairement distinctes.
Sources utilisées sur cette page
- Rapport RS21852 du CRS, The United Arab Emirates (UAE): Issues for U.S. Policy (mis à jour le 21 mai 2025) : PDF
- Page du registre FARA du DOJ pour Akin Gump, enregistrement no 3492 : efile.fara.gov
- Déclaration complémentaire d’Akin Gump déposée le 6 février 2025 : PDF
- Page du registre FARA du DOJ pour FGS Global, enregistrement no 5666 : efile.fara.gov
- Pièce AB de FGS Global déposée le 8 avril 2024 : PDF
- Déclaration complémentaire de FGS Global déposée le 3 mars 2025 : PDF
- Documents d’information de Gilliland & McKinney déposés le 3 mars 2026 : PDF
- Communiqué de presse du DOJ sur l’acte d’accusation de Barrack : justice.gov
- Page du DOJ consacrée aux affaires récentes relevant du FARA : justice.gov